Satélites espiões revelam extensão da perda de geleiras no Himalaia
Por Rebecca Morelle Correspondente de Ciências, BBC News
Fonte BBC News
Fotos © NASA e NRO/USGS
19 de junho de 2019
Imagens de satélites espiões da Guerra Fria revelaram a extensão dramática da perda de gelo nas geleiras do Himalaia. Cientistas compararam fotografias tiradas por um programa de reconhecimento dos EUA com observações recentes de espaçonaves e descobriram que o derretimento na região dobrou nos últimos 40 anos.
O estudo mostra que, desde 2000, as alturas dos glaciares têm encolhido, em média, 0,5 metros por ano. Os pesquisadores dizem que a mudança climática é a principal causa.
“A partir deste estudo, nós realmente vemos o quadro mais claro de como as geleiras do Himalaia mudaram”, disse Joshua Maurer, do Observatório da Terra Lamont-Doherty, em Nova York, à BBC News. A pesquisa é publicada na revista Science Advances.
Durante as décadas de 1970 e 1980, um programa de espionagem dos EUA – codinome Hexagon – lançou 20 satélites em órbita para fotografar secretamente a Terra. As imagens secretas foram tiradas em rolos de filme que foram então lançados pelos satélites na atmosfera para serem coletados no ar, passando por aviões militares. O material foi desclassificado em 2011 e foi digitalizado pelo US Geological Survey para uso dos cientistas.
Entre as fotos de espionagem estão os Himalaias – uma área para a qual os dados históricos são escassos. Ao comparar essas imagens com dados de satélite mais recentes da Nasa e da agência espacial japonesa (Jaxa), os pesquisadores puderam ver como a região mudou.
A equipe da Universidade de Columbia analisou 650 geleiras no Himalaia, abrangendo 2.000 km. O grupo descobriu que entre 1975 e 2000, uma média de 4 bilhões de toneladas de gelo estava sendo perdida a cada ano. Mas entre 2000 e 2016, as geleiras derreteram aproximadamente duas vezes mais rápido – perdendo cerca de 8 bilhões de toneladas de gelo a cada ano em média.
Agora temos um registro de satélite que se aproxima de quase 50 anos de duração, Maurer disse: “Por uma questão de escala, 8 bilhões de toneladas de gelo são suficientes para encher 3,2 milhões de piscinas olímpicas por ano”. E a perda de gelo não foi uniforme, acrescentou ele. “As geleiras perdem a maior parte de seu gelo nas porções mais baixas da geleira, e é lá que a maior parte do desbaste é concentrada. “Algumas dessas zonas estão diminuindo em até 5 milhões por ano.”
Entre a comunidade científica, tem havido algum debate sobre a causa. Acredita-se que mudanças nas chuvas na região e fuligem depositadas de poluentes industriais tenham acelerado o degelo. No entanto, a equipe da Columbia disse que, embora esses fatores estivessem contribuindo, o aumento da temperatura no Himalaia foi a principal causa.
“O fato de vermos um padrão espacial similar de perda de gelo em tantas geleiras em uma região tão grande e climaticamente complexa sugere que precisa haver algum tipo de forçamento geral que afete todos os glaciares da mesma forma.”
Os cientistas dizem que as perdas continuadas terão um impacto enorme.No curto prazo, o enorme aumento da água de degelo pode causar inundações. A longo prazo, milhões de pessoas na região que dependem do degelo da geleira durante os anos de seca podem experimentar dificuldades muito reais.
Comentando sobre a pesquisa, o Dr. Hamish Pritchard da British Antarctic Survey, disse: “O que há de novo aqui é poder ver como o derretimento das geleiras em todo o Himalaia aumentou devido à mudança climática.
“Mais de uma geração, o degelo dobrou e essas geleiras estão encolhendo rapidamente.
“Por que isso importa? Porque quando o gelo se esgota, alguns dos rios mais importantes da Ásia perdem um suprimento de água que os mantém fluindo através dos verões secos, justamente quando a água é mais valiosa. “Sem os glaciares das montanhas, as secas serão piores para milhões de pessoas que sobrevivem com água destes rios.”
